Setareh Mohammadin: ‘Vanuit mijn rol sta ik echt aan de vooravond van innovatie en kennis’

Toen haar postdoctoraal onderzoek 3,5 jaar geleden afliep, werd Setareh Mohammadin gewezen op de vacature voor programmacoördinator bij NWO. Aangezien ze tijdens haar onderzoeken al in allerlei commissies zat en regelmatig seminars organiseerde, dacht ze dat die functie wel eens goed bij haar zou kunnen passen. En inderdaad: de combinatie van samenwerken met wetenschappers én het faciliteren van hun onderzoeken blijkt Setareh op het lijf geschreven.

Als programmacoördinator hoef je het vakgebied niet zelf te hebben bedreven

Exacte en natuurwetenschappen

’Zelf heb ik een achtergrond in de plantbiologie, maar als beleidsmedewerker ben ik nu werkzaam binnen het domein Exacte en Natuurwetenschappen, in het team Wiskunde en Informatica. Tijdens mijn eigen onderzoeken heb ik veel gedaan met data, maar wiskunde en informatica zijn wel echt andere vakgebieden. Dat is helemaal niet erg; als programmacoördinator hoef je het vakgebied niet zelf te hebben bedreven. Wel is het belangrijk dat je er affiniteit mee hebt en begrijpt hoe wetenschap werkt. Brede interesse en nieuwsgierigheid zijn daarbij dus veel belangrijker. Bovendien overlappen de vakgebieden vaak. Zo heb je bij artificial intelligence ook te maken met ethische vraagstukken, waardoor je alweer meer in het sociale domein terechtkomt.

Bewaking en begeleiding

Als programmacoördinator werk ik echt samen met wetenschappers. Ik ben zelf geen inhoudelijke expert, maar meer faciliterend. Dat betekent dat ik de commissies samenstel met de experts en zorg voor een eerlijk en onafhankelijk proces. Dat staat bij ons voorop en we begeleiden dat heel strak. Daar komt ook administratie bij kijken: van het zorgen voor voldoende referenten en kloppende budgetten tot het afstemmen van bepaalde zaken met ministeries. Bovendien werk ik als programmacoördinator mee aan het ontwikkelen en innoveren van het
aanvraagproces. Zo kunnen we als NWO blijven ontwikkelen en leren.

Werken bij NWO iets voor jou?

Hoewel het werk vrij individueel is, zijn we bij NWO altijd verantwoordelijk als team

Wetenschap verbinden

Mijn werk is nu zoveel breder dan toen ik zelf onderzoek deed. Wetenschappers stellen vragen waar ik nooit bij stil had gestaan; het is superinteressant om daarbij betrokken te zijn. Ik ben nu bijvoorbeeld bezig met een gezondheidsproject waarbij wordt onderzocht of (een combinatie van) medicatie ervoor zorgt dat ouderen vallen. Omdat ik de voortgang van zo’n onderzoek dan ook enigszins moet bewaken, bezoek ik regelmatig bijeenkomsten waarin wetenschappers vertellen
over de status van hun onderzoek. Ik zit daar dan niet ter controle, maar vanuit persoonlijke interesse én om wetenschappers met elkaar te verbinden. Soms ken ik namelijk nog een ander project dat er eventueel bij zou kunnen passen. Ik vind het leuk om mensen en instituten uit verschillende vakgebieden op zo’n manier bij elkaar te brengen. Vanuit mijn rol bij NWO sta ik echt aan de vooravond van innovatie en kennis.

‘Hoewel het werk vrij individueel is, zijn we bij NWO altijd verantwoordelijk als team.’

Samenwerking

Bij NWO kun je gemakkelijk schakelen tussen collega’s in verschillende domeinen en programma’s, waardoor je snel veel verschillende mensen leert kennen en je netwerk uitbreidt. En hoewel het werk vrij individueel is, zijn we bij NWO altijd verantwoordelijk als team. Dat is in groot contrast met de wetenschap, waar je doorgaans individueel aan je onderzoek werkt. Je kunt altijd terugvallen op je collega’s, dat vind ik een heel prettig gevoel.’