De activiteiten die uit het SDF gefinancierd worden, zijn ‘science for diplomacy’-activiteiten: wetenschappelijke activiteiten die positief bijdragen aan de diplomatieke betrekkingen tussen Nederland en een partnerland. Activiteiten moeten ook bijdragen aan de zichtbaarheid en internationale positionering van de Nederlandse wetenschap. Mogelijke activiteiten zijn wetenschappelijke seminars/workshops of seminars/workshops op het snijvlak van beleid en wetenschap op onderwerpen die bijdragen aan het verbeteren van de bilaterale betrekkingen tussen Nederland en het partnerland.
De oprichting van het Science Diplomacy Fund (SDF) is een verdere uitwerking van de NWO-strategie 2019-2022 ‘Verbinden van wetenschap en samenleving’, waarin NWO aankondigde bezoekersbeurzen en andere instrumenten strategischer te gaan inzetten. NWO is in 2020 gestart met dit fonds.