Stress op werk verhoogt kans op infecties

Spanningen op het werk en vermoeidheid verhogen de kans op acute infecties zoals verkoudheid, griep en buikgriep. Dit blijkt uit onderzoek van Danielle Mohren van de Universiteit Maastricht, waarbij ruim achtduizend werknemers uit verschillende bedrijven drie jaar lang werden gevolgd.

Uit de studie blijkt dat werknemers aan wie hoge eisen worden gesteld twintig procent vaker verkouden zijn dan collega's die aan minder eisen hoeven te voldoen. Ook onzekerheid in het werk, bijvoorbeeld door reorganisaties, leidt tot een toename van met name griep en buikgriep. Medewerkers in ploegendienst hebben een grotere kans op infecties dan dagdienstmedewerkers. Het risico is het grootst onder mensen die in drieploegendienst werken.

Tevens toont het onderzoek aan dat vermoeidheid en vooral burn-out de kans op infecties verhogen. Zo hadden werknemers met burn-outklachten bijna tweemaal zo vaak buikgriep als werknemers zonder burn-out.

Onderzoeker Mohren onderzocht verder welke factoren op het werk een rol spelen bij ziekteverzuim door infectie. Werknemers die verzuimden omdat ze verkouden waren, deden dit vaak omdat ze niet gemotiveerd waren. Ze toonden geringe betrokkenheid bij het werk of weinig arbeidstevredenheid.

In 1998 startte de onderzoeksgroep in Maastricht haar onderzoek met een vragenlijst voor ruim 27.000 werknemers. Meer dan 12.000 mensen reageerden. Jaarlijks ontvingen die daarna een uitgebreide vragenlijst en twee maal per jaar een korte lijst, waarin onder andere gevraagd werd naar het optreden van acute infecties. Tevens brachten de onderzoekers de werkomgeving van de respondenten in kaart.

Het gebruikt van vragenlijsten is in grootschalig onderzoek bijna onvermijdelijk, maar heeft als nadeel dat de onderzoeksresultaten een onder- of overschatting van de gevonden effecten kunnen bevatten. Desondanks toont dit onderzoek een duidelijk verband aan tussen werkomstandigheden en gezondheid.

Het onderzoek van Mohren maakt deel uit van het door NWO gefinancierde Prioriteitsprogramma Psychische Vermoeidheid in de Arbeidssituatie.

• drs. Danielle Mohren (Universiteit Maastricht, Epidemiologie)
• tel. 043 3882363
• fax 043 3884128
• e-mail dcl.mohren@epid.unimaas.nl. Promotie 31 januari
• promotoren prof. dr. C.P. van Schayck (UM) en Prof. dr. J.M.D. Galama (KUN)