Wat is het NWO-thema Opkomende technologieën

Het aan elkaar hechten van kleine bloedvaten met een doorsnede van 1 à 2 millimeter vergt grote nauwkeurigheid, vaardigheid, concentratie en tijd. Bij de sinds kort ontwikkelde techniek om kransslagaderomleidingen (bypasses) op het kloppende hart aan te leggen is het hechten extra lastig, omdat het hart niet stil ligt. De chirurg moet elke steek uiterst precies maken. En hij moet er zo'n dertig maken voor een verbinding. Niet te dicht op de rand van het vat en niet te ver van de rand.

Het bedenken en ontwikkelen van een snelle vaatverbindingsmethode, waaraan geen hechtnaald of draad te pas komt, is een aantrekkelijke uitdaging. Lijmen zou een mogelijkheid kunnen zijn. Of door middel van een reeks micronietjes. Inmiddels zijn de eerste 'tuinslangkoppelingen' bij patiënten toegepast. In de VS wordt nu ongeveer 70 miljoen euro per jaar uitgegeven aan de ontwikkeling van dergelijke snelkoppelingen voor kleine bloedvaten. De tuinslangkoppelingen voor bloedvaten zijn een voorbeeld van een opkomende technologie.

Op het kruispunt tussen verschillende wetenschappelijke disciplines en technologieën ontstaan nog veel meer nieuwe technologieën. De medische wetenschap en de ingenieurswetenschappen vormen één zo'n kruispunt. Daar ontstaat bijvoorbeeld ook kennis over opereren op het kloppende hart of over chirurgie en het maken van driedimensionale beelden van het inwendige lichaam zonder dat het lichaam daarbij moet worden geopend. Het aantal van zulke kruispunten is in beginsel onbeperkt. Als voorbeeld van terreinen waarop nieuwe wetenschappelijke concepten kunnen leiden tot verdere technologische doorbraken, kunnen onder veel andere ook genoemd worden quantumtechnologie, fotonica, biomimetica, sensortechnologie, miniaturisatie en zelflerende systemen, systemen voor data-analyse, modellering en simulatie.