Wat is het NWO-thema Fundamenten van levensprocessen

Celdeling is een basisproces van alle levende organismen. Dankzij processen die we nog niet helemaal begrijpen, wordt bij de deling van een cel het chromosoom verdeeld tussen de beide nieuwe cellen. Een verkeerde chromosoomverdeling in menselijke cellen kan ernstige gevolgen hebben, zoals het syndroom van Down of de groei van kankercellen.

Met biofysisch onderzoek wordt geprobeerd inzicht te krijgen in de krachten die in een delende cel worden uitgeoefend op het chromosoom, en die het chromosoom in beweging zetten. Dergelijk inzicht kan de basis vormen voor de ontwikkeling van nieuwe medicijnen, bijvoorbeeld een medicijn dat wel de deling van kankercellen stopt, maar gezonde cellen ongemoeid laat.

Recente wetenschappelijke doorbraken hebben de kennis over de basis van het leven spectaculair vergroot. De DNA-volgorde van het menselijke erfelijk materiaal (het genoom) is onlangs opgehelderd. Daarmee is de weg geopend naar nog veel meer functioneel onderzoek, gericht op het verkrijgen van inzicht in de processen die ten grondslag liggen aan het functioneren van levende systemen. Zo wordt onderzocht hoe de informatie van het DNA wordt omgezet in functionele moleculen en hoe deze moleculen een levende cel vormen. Ook wordt onderzoek gedaan naar de communicatie en interactie tussen cellen en hoe zij organen en uiteindelijk hele organismen vormen. Ander onderzoek richt zich op de relatie tussen het functioneren van genen en genproducten en omgevingsfactoren, bijvoorbeeld bij veroudering.

Grafisch ontwerper Rhonald Blommestijn (Amersfoort) liet zich inspireren door de negen NWO-thema's. Navigeer via de plaatjes naar de thematische onderwerpen.