Terrence Deacon over apen

16 april 2009

Terrence Deacon is neurowetenschapper en evolutionair antropoloog aan Berkeley University. Hij probeert door middel van een brede aanpak de evolutie van de menselijke cognitie te verklaren. In 1997 publiceerde hij The Symbolic Species: The Coevolution of Language and the Brain, waarin hij een revolutionaire theorie opstelt die een verklaring biedt voor ons grote brein en voor het ontstaan van taal.

Darwin’s theorie over natuurlijke selectie besloeg slechts de helft van de evolutietheorie. Er was nog niks bekend over achterliggende mechanismes. De afgelopen twee decennia kwamen meer theoretische en experimentele tools beschikbaar om de evolutietheorie uit te pluizen. Nu ontdekken we hoe eigenaardigheden van evolutionaire mechanismen bijdragen aan de 'eindproducten' van de evolutie.

Pas kort geleden werd bekend dat de effecten van sommige van deze mechanismen juist afhankelijk zijn van een versoepeling van natuurlijke selectie. Deacon zal beargumenteren dat een verminderde controle van de evolutie van de mens heeft gezorgd voor de unieke menselijke eigenschappen zoals taal, esthetiek en moraliteit. Wanneer we deze informatie willen opnemen in onze kennis over fenotypische ontwikkeling zullen we het huidige populaire instructionisme moeten wijzigen.