Spinozapremie voor geesteswetenschapper

3 juni 2008

Op 2 juni 2008 ontving letterkundige prof. dr. J.Th. (Joep) Leerssen de Spinozapremie, de hoogste Nederlandse onderscheiding in de wetenschap. Prof dr. Joep Leerssen is Hoogleraar Moderne Europese Letterkunde aan de Universiteit van Amsterdam. Hij ontvangt de Spinozapremie (anderhalf miljoen euro, te besteden aan onderzoek naar keuze) voor zijn vernieuwende bijdragen aan de imagologie, Irish studies en het onderzoek naar cultuurnationalisme.

Leerssen heeft op deze drie terreinen een belangrijke rol gespeeld. Voor het gebied van de Irish studies, dat de Ierse cultuurgeschiedenis bestudeert op basis van diverse cultuurtradities en talen, worden zijn boeken als grondleggers gezien. Verder heeft Leerssen twee richtingen binnen het negentiende-eeuwse cultuurnationalisme verenigd: de richting die de natie beschouwt als latent aanwezige metafysische entiteit en de richting die haar ziet als product van politieke manipulatie. Daarmee wist hij culturele uitingen te positioneren als centraal en sturend onderdeel van politiek nationalisme, niet slechts als nevenverschijnsel. Ten slotte heeft hij de imagologie, de studie van beeldvorming, nationaal besef en stereotypen, versterkt door de wereldwijd verspreide initiatieven op dit terrein te bundelen.

Zijn onderzoek naar beeldvorming en nationale stereotypen heeft bovendien geleid tot een nieuwe kijk op de geschiedenis van cultureel nationalisme. Momenteel werkt hij aan een groot project om met dit model de negentiende-eeuwse receptiegeschiedenis van de middeleeuwse literatuur in kaart te brengen voor de natievormende processen in Europa. 

Leerssen heeft voor NWO Geesteswetenschappen een belangrijke bijdrage geleverd aan de totstandkoming van een aantal onderzoeksprogramma’s. Voor het Europese netwerk HERA – Humanities in the European Research Area – heeft Leerssen de contouren vastgelegd van het binnenkort te starten internationale onderzoeksprogramma Cultural Dynamics.

Meer informatie: http://www.nwo.nl/nwohome.nsf/pages/NWOP_5VNCW6